Самосвал представляет собой грузовик с подвижным кузовом, который обладает способностью подниматься и опускаться для удобства разгрузки и погрузки груза. Чаще всего, самосвалы используют для перевозки сыпучих материалов, таких как песок, щебень, грунт и т.д. По сравнению с грузовыми машинами, обустроенными фиксированной грузовой платформой, самосвалы имеют меньшую грузоподъемность. Область применения самосвалов достаточно широка, к тому же использование их для перевозки грузов позволяет сэкономить время за счет удобства погрузо-разгрузочных работ.
В принципе, материалы, перевозимые в самосвале, могут быть любыми, при условии, что их можно выгрузить с помощью опрокидывания кузова.
Самосвалы могут различаться в зависимости от области использования, в том или ином случае. К примеру, по области применения, можно разделить самосвалы на карьерные самосвалы комацу, сочлененные и подземные самосвалы. Карьерные самосвалы используют для разработки полезных ископаемых на открытых поверхностях. Подземные самосвалы используют в шахтах, главным образом для вспомогательной помощи для добычи полезных ископаемых под землей.